「虎屋『鬼の棒』に迫る」後編、大将と若旦那へのインタビューの様子をお届けします。屋外で行なわれていたという昔の「鬼の棒」制作の風景や、現代の「鬼の棒」事情についても話を聞くことができました。（「鬼の棒」製造工程を紹介した前編はこちら）
取材／撮影：村尾悦郎
虎屋さんインタビュー
―この「鬼の棒」ですが、子供のころ、幼稚園で配られる節分のお菓子としてすごく楽しみにしてました。
そうかね。昔は幼稚園とかにも出しよったし、病院とかにも出しよったよ。
今は「ベタベタするから」ってそういった所に出すのは少なくなってますね（笑）
―市内で「鬼の棒」を作られているのは現在では虎屋さんだけですか？
うん、そうやし、今もう西日本でウチだけよ。
―えっ そうなんですか？
はい。作られなくなって、他の町からもウチにお願いが来ることもあります。
―そんなにレアなお菓子なんですね。
レアよね（笑） 宇部とかにも送ったりしますよ。
―送る場所で一番遠いところはどこですか？
でも、宇部が一番遠いかな？ 結構いろんなところから依頼があるんですけど、ウチも作れる本数に限りがあるので、申し訳ないけどお断りすることもあります。
―そんな「鬼の棒事情」があったんですね。ちなみに虎屋さんでは一日で何本ぐらい作られるんですか？
普通のサイズ（30cmほど）で200～300本くらいですかね。
1m以上の大きいサイズだと10本ちょいぐらいかな。
▲この時期、虎屋さんには特別製の大きな「鬼の棒」が置かれている
―「鬼の棒」はこの時期以外では作られないんですか？
うん、寒（の時期）じゃないと棒にならんの。あったかいと飴に粘り気があるけぇ手にくっつくし（笑）
―寒い時期でないと溶けてしまうと。
そう、溶けるし、形がだれるの。
―製造作業の中でも、力強く飴を練っている様子が印象的でしたが、同時に大変そうだなともと思いました。
重労働ですよ。「鬼の棒」はどの行程もキツいんですけど（笑） 練るのも最後の方になってくるとホントに重たくなってきます。
―かなり体力が必要そうですね。
「鬼の棒」の時期はホント大変なんですよ。飴を作るのもそうだけど、炭の煙でクラクラするときもあって。連日やってると朝起きた時に「あれ？ 飲んでないのに二日酔いかな？」ってくらい体が重いことがあります（笑）
この頃（1月末）は他のお菓子づくりを止めて、「鬼の棒」だけに専念する日を作るんよ。一日にさっきの行程（前編で紹介した一連の流れ）を7～8セットぐらい、ぶっ通しでやってね。
―そういえば、作業の途中でお菓子をつまんだりされていましたね。
メシ食う時間がないのよ（笑） あんまりえらい（疲れる）と途中で休憩とるけどね。そうすると炭が終わってしまって、部屋が冷めるけぇね。1日5セットとかだったら、もう続けてやっちゃう。
